Neuseeland - komfortabel mit der Bahn

Abends Abflug ab Frankfurt, mit SINGAPORE AIRLINES geht es zunächst ostwärts..

Kurzes Umsteigen in Singapur, Weiterflug auf die Südhalbkugel.

Vormittags Ankunft in Auckland, der Metropole der Nordinsel, gelegen zwischen der Tasman-See und dem Pazifik. Der Nachmittag steht für erste Erkundungen zur freien Verfügung. Abends Treffen der Teilnehmer mit der Reiseleitung.

Der Bus verlässt Auckland in Richtung Süden, um Kurs auf die Coromandel Peninsula zu nehmen: Die Halbinsel ist ein kleines Naturparadies mit schroffen Felsmassiven im Innern und weichen Sandstränden drum herum. Freundliche Kleinstädte liegen am Weg, wie die einstigen Goldgräbersiedlungen Thames und Coromandel, wo wir schließlich umsteigen in die DRIVING CREEK RAILWAY: Die urige Schmalspurbahn entführt uns mitten hinein in den Regenwald – über staksige Viadukte, vorbei an Baumfarmen und aufgeforsteten Kauri-Stämmen. Ein unvergessliches Naturerlebnis auf Schienen! An der anderen Seite der Halbinsel dann ein weiteres Highlight: Am spektakulären Hot Water Beach bei Hahei dringen heiße Thermalquellen durch den Sand an die Oberfläche. Wir übernachten in einem kleinen Küstenort im landschaftlich reizvollen Norden der Coromandel. (ca. 170km)

Heute folgt die Route dem Küstenverlauf weiter nach Süden, vorbei an der wald- und wasserreichen Wildnis des Kaimai Mamaku Forest Park und durch das fruchtbare Hinterland der Bay of Plenty. Sobald der ca. 80 km² große Lake Rotorua ins Blickfeld gerät, ist das heiße Herz der Nordinsel erreicht: aufregende Thermalgebiete umgeben den See, der aus der Caldera eines Vulkans entstanden ist. Ankunft in Rotorua, Thermalzentrum Neuseelands und wichtiges Zentrum der Kultur der Maori. (ca. 220km)

Vormittags besuchen wir den Thermalpark Whakarewarewa mit dem Kulturzentrum Te Puia. Vor der Kulisse speiender Geysire und dampfender Quellen lernen wir die Sitten und Bräuche der ersten Einwanderer Neuseelands kennen. Womöglich bekommen wir einen scheuen Kiwi-Vogel zu Gesicht: im Nachthaus, wo die beinahe ausgestorbene heimische Art im abgedunkelten Gehege gehalten wird. In Te Puia befindet sich auch das Maori Arts and Craft Institute, wo wir Holzschnitzer bei ihrer Arbeit beobachten können. Doch zunächst ein reichhaltiges Buffet-Mittagessen mit köstlichen Speisen aus dem „Hangi“-Erdofen. Abschließend werden wir von den Maori mit farbenfroher polynesischer Folklore, wie traditionelle Tänze und Gesänge, überrascht. Auch der aufsehenerregende Kriegstanz, der „Haka“, darf nicht fehlen.

Heute Vormittag bekommen wir bei Rotorua garantiert einen scheuen Kiwi-Vogel zu sehen: in einer Aufzuchtstation, die hilft, den Bestand der beinahe ausgestorbenen heimischen Art zu sichern – der Großteil des Eintrittsgeldes ist als Spende für den Artenschutz vorgesehen. Und weiter geht es mit dem Bus zu Glühwürmchen: Die funkeln massenhaft in der märchenhaften Unterwelt der berühmten Waitomo Caves. Tief in die Höhlen dringen wir bei einer Bootsfahrt vor. Anschließend fährt der Bus uns durch die saftig grünen Weiden der wohlhabenden Waikato-Region, bekannt für ertragreiche Milchwirtschaft und anspruchsvolle Pferdezucht. Ziel ist die moderne Universitätsstadt Hamilton, wo noch Zeit bleibt für einen erholsamen Spaziergang durch den reizvoll angelegten Botanischen Garten. (ca. 220km)

Erst mit dem Bus zur Hamilton Railway Station, dann einsteigen in den NORTHERN EXPLORER! Der komfortable Expresszug mit seinen großen Panoramascheiben bringt uns heute in den Südzipfel der Nordinsel: auf direktem Weg und vorbei an der atemberaubenden Vulkanlandschaft des Tongariro-Nationalparks, UNESCO-Kultur- und Naturerbe sowie das älteste Naturschutzgebiet des Landes. Die ca. 8,5-stündige Fahrzeit gewährt ungewöhnliche Perspektiven, wie man sie nur von der Bahntrasse aus hat. Ganz wenige Neuseeland-Touristen reisen so. Unsere heutige Tagesetappe endet in Wellington: Herzlich willkommen in der eleganten Hauptstadt des Landes. Vom Bahnhof erfolgt der Transfer zum Hotel. (Zugfahrt + ca. 20km)

Die Stadt hat allerhand zu bieten. Am Morgen besuchen wir Te Papa, das üppig ausgestattete Nationalmuseum Neuseelands. Der Nachmittag steht dann zum erkunden Wellingtons auf eigene Faust zur Verfügung. Beim Schlendern entlang der schönen Hafenpromenade lässt sich die gut erhaltene viktorianische Architektur entdecken. Die knallrote Cable Car (optional) bringt uns hinauf zum gepflegten Botanischen Garten.

Am Morgen kurzer Transfer zum Fährhafen und schon beginnt die ca. dreieinhalbstündige Überfahrt zur Südinsel. Wir relaxen an Bord und halten Ausschau nach Delfin-Schwärmen, die gerne das Fährschiff begleiten. Bei der Einfahrt in die Marlborough Sounds können wir uns an der einsamen Fjordlandschaft satt sehen, bevor wir in dem hübsch gelegenen Küstenstädtchen Picton wieder den Fuß an Land setzten, um gleich darauf im COASTAL PACIFIC bequem Platz zu nehmen. Der moderne Fernzug folgt der klippenreichen Ostküste, mit Ausblicken auf die wogende Weite des Pazifiks. Nicht ungewöhnlich, wenn wir Robben zu Gesicht bekommen. Die wärmen sich gerne auf den sonnenbeschienenen Felsen im Wasser. Ca. 5,5 Stunden dauert die Zugfahrt nach Christchurch, in die größte Stadt der Südinsel. Nach der Ankunft am Abend Transfer zum Hotel. (Fähre + Zugfahrt + ca. 10km)

Am Morgen verlassen wir Christchurch mit dem Bus in südlicher Richtung. Nach erreichen der Stadtgrenze prägen Felder, Wiesen und Weiden die Landschaft. Wir fahren durch Ashburton und Geraldine, beides unaufgeregte landwirtschaftliche Zentren. Am Lake Tekapo dagegen kann es richtig spannend werden, wenn gutes Wetter einen Rundflug (optional) über die schneebedeckten Bergmassive der Southern Alps erlaubt. Doch die Aussicht am Boden ist auch nicht schlecht: auf die hübsche Kapelle vor grandiosem Alpenpanorama und tiefgründigem See. Mit etwas Glück hüllt sich der Aoraki Mount Cook heute nicht in tiefhängende Wolken. So können wir den mit 3.724 m höchsten Berg Neuseeland während der Weiterfahrt in seiner ganzen weißen Pracht bestaunen. Übernachtet wird in Twizel, mitten in dem nur dünn besiedelten Hochland des Mackenzie Country. (ca. 290km)

Durch das weite Tal des Waitaki River fährt der Bus wieder an die Ostküste, um dort weiter nach Süden vorzudringen. Oamaru, eine einst bedeutende Hafenstadt, liegt ebenso am Weg, wie ein Haufen riesiger Steinkugeln, deren Entstehung immer noch Rätsel aufgibt. Wir spazieren zum Strand, um die monströsen Moeraki Boulders in Augenschein zu nehmen! Nachmittags erreichen wir die von vielen jungen Leuten bevölkerte Universitätsstadt Dunedin. Dass sie von Schotten gegründet wurde, ist immer noch zu erkennen. Auch dass die zweitgrößte Stadt der Südinsel einst von reichen Goldfunden im Hinterland profitierte. Viele viktorianische Prachtbauten zeugen davon, das sehen wir auf der Stadtrundfahrt. Im Anschluss fahren wir hinaus zu den Klippen am Taiaroa Head, wo sich die weltweit einzige bekannte Festlandkolonie von Königsalbatrossen befindet. Hier lassen sich die majestätischen Vögel bei Wind am ehesten im Flug beobachten. Nach Ankunft besuchen wir das Royal Albatros Center, wo wir im Rahmen einer privaten Führung mehr über die weltgrößten Vögel erfahren werden. Übernachtung in Dunedin. (ca. 260km)

Die heutige Reiseroute wendet sich nach Westen. Zunächst nach Gore, beschauliches Zentrum des umliegenden fruchtbaren Farmlandes, und weiter durch die ockerfarbenen Tussock-Täler der Takitimu Mountains nach Te Anau. Der gleichnamige See ist einer der tiefsten Neuseelands und liegt an der Grenze zum riesigen Fiordland National Park, der wegen seiner Einzigartigkeit zum Weltnaturerbe gehört. Übernachtung in Te Anau. Zuvor sollten wir noch einen erholsamen Spaziergang am lauschigen Seeufer unternehmen, verbunden mit einem Besuch des kleinen Vogelparks. Unser Reiseleiter zeigt uns gerne den Weg. (ca. 320km)

Heute steht der berühmte Milford Sound auf dem Programm. Ein echtes Highlight, vor allem bei schönem Wetter. Unberührte Natur flankiert die Busfahrt über die Milford Road zum Homer Tunnel, hinter dem enge Serpentinen steil abwärts führen, was bei guter Sicht atemberaubende Ausblicke auf den Milford Sound beschert. Seine Schönheit können wir aber auch aus nächster Nähe bewundern: bei einer Schiffsrundfahrt bis zur Fjord-Öffnung an der Tasmanischen See. Die Weiterreise erfolgt zunächst zurück nach Te Anau, dann durch den dünn besiedelten Süden der Südinsel nach Queenstown, dem beliebtesten Ferienort Neuseelands, wo sich unser Hotel für die nächsten zwei Nächte befindet. (ca. 410km)

In Queenstown urlauben wir in der ersten Reihe: am Fuß imposanter Bergmassive und direkt am tiefblauen Lake Wakatipu. Hier kommt keine Langeweile auf, versprochen! Wir nutzen den programmfreien Tag zu einer romantischen Seefahrt mit dem historischen Dampfschiff „TSS Earnslaw“ (optional) oder fahren mit der Seilbahn (optional) auf Bob´s Peak, Bilderbuch-Panorama inklusive. Natürlich können wir die Berghänge der Umgebung auch erwandern oder am Ufer entlang den herrlichen Seeblick genießen. Doch Queenstown ist vor allem bekannt als Abenteuerspielplatz Neuseelands: spektakuläre Aktivitäten für den ultimativen Adrenalinausstoß werden hier angeboten.

Arrowtown wird uns gefallen. Die nur 20 km entfernte, hübsch hergerichtete Goldgräbersiedlung aus Pioniertagen steht gleich nach der Abfahrt auf dem Programm. Anschließend folgt die Route den einsamen Ufern von Lake Hawea und Lake Wanaka zum Haast Pass, hier die Wasser- und Wetterscheide zum wilden Westen. Der empfängt uns zunächst ziemlich unterkühlt: mit eisigen Gletschern im Westland National Park, einem der typischsten und vielseitigsten Naturschutzräume Neuseelands. Ein Refugium seltener Vogelarten. Vielleicht bekommen wir hier einen Kea, den endemischen Bergpapagei, zu Gesicht. Wir übernachten in dem Bergdorf Franz Josef, unweit des gleichnamigen Gletschers und nah an dem kleinen Airfield, von dem Helikopter zu grandiosen Rundflügen (optional) über Gletscher und Hochgebirgsgipfel abheben – sofern das Wetter es zulässt. (ca. 360km)

Die Busfahrt zur Gletscherzunge ist kurz, das Naturschauspiel großartig: aus zerklüfteten Eismassen rinnen graue Schmelzwasser durch satt grünen Regenwald – und bald darauf ins Meer. Weiter geht die Reise die immergrüne Westküste entlang nach Norden, über einst boomende Goldgräberorte wie Harihari und Ross. Ganz besonders „grünt“ es in Hokitika. Die Kleinstadt ist das Zentrum der Greenstone-Verarbeitung. Schon bei den Maori war neuseeländische Jade von besonderem Wert. Wir schauen in einer Werkstatt zu, wie die Steine zu Pretiosen geschliffen werden. Vielleicht finden wir hier ja ein persönliches Reiseandenken. Im Anschluss Weiterfahrt nach Punakaiki wo der heutige Tag für uns endet. (ca. 190km)

Der Abstecher zum Paparoa National Park ist Pflicht. Denn aus der Kalksteinküste bei Punakaiki hat die tosende Brandung der Tasmanischen See die berühmten Pancake Rocks gefräst. Wie riesige Pfannkuchenstapel sehen die Felsen aus. Wir überzeugen uns aus nächster Nähe, möglichst ohne von den mitunter spritzigen Wasserfontänen durchnässt zu werden. Rückfahrt nach Greymouth und umsteigen in den TRANZALPINE, so etwas wie der Gipfelstürmer unter den neuseeländischen Eisenbahnlinien. Eine famose Strecke über schwindelerregend hohe Viadukte: Ausblicke auf die schroffe Hochgebirgslandschaft rauben schier den Atem. Hinter Arthur’s Pass führen die Schienen hinab in die ausgedehnte Canterbury-Ebene. Wir erreichen Christchurch am Abend, nach ca. 4,5 Stunden Zugfahrt, anschließend Transfer zum Hotel. (ca. 100km + Zugfahrt)

Eine kurze Stadtrundfahrt am Morgen zeigt, wie Christchurch sich von den schweren Erdbeben vor einigen Jahren erholt hat und auf einem guten Weg zur modernsten Stadt des Landes ist. Ein respektabler Kraftakt! Im Anschluss besuchen wir den "Ferrymead Heritage Park", der uns einen Teil der Geschichte Christchurchs erklärt und welche Bedeutung die erste Eisenbahnstrecke Neuseelands für die Stadt hatte. Eine kurze Zugfahrt in einem der liebevoll gewarteten historischen Zügen rundet den Besuch ab. Ein letztes Highlight unserer aufregenden Reise durch Neuseeland wird unser Abschiedsessen am Abend in einer historischen Straßenbahn sein. Lassen wir uns kulinarisch verwöhnen und genießen dabei eine Fahrt durch den Stadtkern von Christchurch.